Chris Slijkhuis, directeur général de MGG Polymers, part à la (non)-retraite. Le cosmopolite viennois originaire des Pays-Bas revient sur une période passionnante, et pas seulement sur les deux dernières années, au cours desquelles il a donné une toute nouvelle image à l'entreprise de recyclage des matières plastiques. Une tentative d'esquisser un portrait du directeur général sortant de MGG Polymers.

Toute personne qui rencontre Chris Slijkhuis est immédiatement frappée par son attitude positive et contagieuse, à laquelle il est impossible de résister. A cela s'ajoute son rire communicatif, qui renforce immédiatement cette impression. C'est précisément cette attitude positive que le Néerlandais d'origine a essayé de transmettre à MGG Polymers au cours des deux dernières années en tant que directeur général, en innovant complètement. Pourtant, il avait en fait déjà pris sa retraite en 2019 et se trouvait à des centaines de kilomètres de l'usine de recyclage des plastiques de Kematen - mais tout à son tour !

De Boskoop au monde entier

Fils d'un pépiniériste de Boskoop, aux Pays-Bas, son parcours professionnel était clairement tracé après ses études d'horticulture : Il devait reprendre le centre de jardinage de son père. Mais les choses se sont passées tout à fait différemment, peut-être aussi parce qu'il a appris à connaître le monde dès son plus jeune âge grâce aux nombreux voyages de son père. Ainsi, après avoir effectué son service militaire, Slijkhuis - qui se traduit par « maison de boue » - a été attiré par une entreprise de serres dans le nord des Pays-Bas, où il a travaillé à la construction de serres dans des pays du Moyen-Orient et du sud de l'Europe. Au Portugal, il a rencontré un groupe de jeunes entrepreneurs et a été invité à participer à la construction d'une usine de concentré de jus de pomme, et c'est ainsi que trois années se sont écoulées au Portugal.

L'internationalité a suivi Chris Slijkhuis - ou était-ce l'inverse ? - également dans sa vie privée : il a rencontré sa femme Els, une Belge, lors d'un voyage de vacances à Davos en 1980. Après leur séjour au Portugal, le couple est retourné aux Pays-Bas, avant de s'installer en Belgique peu de temps après. Après un intermède dans une entreprise de construction mécanique, il a travaillé pour un producteur de verre plat spécial et un fabricant d'emballages, et a également obtenu un MBA à l'université d'Anvers.

La route vers Vienne et la Silicon Valley

Ce qui suivit fut un engagement qui allait changer la vie de Chris Slijkhuis et de sa famille pour toujours. Au sein de l'entreprise de pooling de palettes Chep, il s'est non seulement constitué un vaste réseau international en participant à des congrès et à des associations professionnelles, mais il s'est également installé à Vienne avec sa femme et ses deux enfants pour créer l'entreprise Chep en Autriche, puis en Suisse et en République tchèque.  C'est là qu'il est resté lorsqu'il a effectué un autre changement de carrière et a rejoint Flextronics (aujourd'hui Flex), une entreprise typique de la Silicon Valley.

Chez ce prestataire de services de fabrication actif à l'échelle mondiale pour des produits électroniques de renom, ce Viennois de choix était responsable de la gestion de la chaîne d'approvisionnement - par exemple, pour la première génération de la Xbox de Microsoft. Cela signifie que Slijkhuis était constamment en mouvement - ou plutôt dans les airs : des voyages en Europe, en Chine ou au siège aux États-Unis étaient constamment à l'ordre du jour. Un jour, il a rencontré Mike Biddle - cet esprit pionnier américain allait, peu de temps après, fonder avec Christian Müller-Guttenbrunn l'actuelle usine MGG Polymers à Kematen/Ybbs.

Un nouveau départ

Cette coentreprise a également été un nouveau point de départ pour Chris Slijkhuis, qui a rejoint l'équipe de Mike Biddle. En 2005, le recyclage des plastiques n'en était qu'à ses débuts et de nombreux processus devaient être mis en place, de l'approvisionnement en matériaux à recycler à la vente des produits finis. Outre l'usine de Kematen, un projet similaire a également été lancé en Chine. Pour tous ces processus imbriqués, M. Slijkhuis, fort de ses innombrables expériences dans les secteurs les plus divers par-delà les frontières nationales, était l'homme idéal pour mettre en route les processus complexes de la chaîne d'approvisionnement en particulier.

La crise financière de 2008 a exacerbé les problèmes de démarrage des plans de recyclage des plastiques, mais l'usine de Kematen a maintenu le cap, grâce à la clairvoyance du groupe Müller-Guttenbrunn. "Ce n'est que grâce au soutien et à la patience de Müller-Guttenbrunn que la crise a pu être surmontée de cette manière", est certain Chris Slijkhuis avec le recul. "J'admire la façon dont l'entreprise n'agit pas à court terme, mais pense et agit en termes de générations sur plusieurs décennies."

Recherche d'un emploi

Après l'effondrement dû à la crise, les choses sont reparties à la hausse et les propriétaires de la coentreprise Müller-Guttenbrunn, où Chris Slijkhuis était employé à l'époque, se sont préparés à une introduction en bourse en raison de l'évolution positive - qui n'a toutefois jamais eu lieu. Une nouvelle direction a été installée, qui a immédiatement pris des mesures à court terme pour pouvoir présenter les meilleurs chiffres possibles lors de l'introduction en bourse prévue.

Dans le même temps, l'entreprise s'est débarrassée de nombre de ses anciens pionniers, dont elle ne voyait plus l'utilité. Cette situation a également touché M. Slijkhuis, qui, à l'âge de 58 ans, s'est soudainement retrouvé confronté à la recherche d'un nouveau lieu de travail. "Au début, je me suis dit : à presque 60 ans, il sera difficile de trouver un emploi. Vous n'êtes plus demandé là-bas. Mais j'ai rapidement reçu trois offres, le seul hic étant qu'elles étaient toutes à l'étranger. Mais je voulais rester à Vienne et ne pas être sur la route tout le temps. Jusque-là, je n'étais malheureusement souvent à la maison que le week-end", se souvient M. Slijkhuis. Müller-Guttenbrunn a reconnu cette opportunité unique et s'est assuré les services de ce manager multilingue, qui parle couramment l'anglais, le néerlandais, l'allemand et le français et comprend également un peu de portugais.

Un petit choc culturel

Un petit choc culturel a suivi. M. Slijkhuis, qui avait auparavant dirigé quatre entreprises et pris de nombreuses initiatives chez le partenaire de Müller-Guttenbrunn, s'est familiarisé avec d'autres processus de travail et perspectives dans l'entreprise familiale d'Amstetten. Cependant, le cosmopolite a rapidement digéré le choc et s'est bien installé dans le tranquille Mostviertel. Slijkhuis s'est chargé de la gestion de la qualité et de la question complexe des notifications requises pour le transport des matériaux à recycler. Cependant, il a également été actif dans les domaines des relations publiques et des déchets électroniques, ce qui l'a ramené chez MGG Polymers.

Cependant, quelqu'un comme Chris Slijkhuis doit de temps en temps sortir de la tranquillité idyllique du Mostviertel. Ainsi, le désormais Viennois à l'accent néerlandais s'est retrouvé à plusieurs reprises à Bruxelles au nom de l'EERA, l'Association européenne des recycleurs d'électronique, ou dans les comités correspondants des Nations unies. Il s'est également rendu dans des pays tels que le Ghana, le Salvador et le Kazakhstan au nom de l'Université des Nations unies pour donner des présentations sur le recyclage des plastiques provenant des déchets électroniques. 

En 2019, cependant, à l'âge de 65 ans, ce devrait être terminé - ou du moins un peu plus calme. M. Slijkhuis a remis les agendas et s'est installé en Belgique pendant un an pour faire du lobbying sur les retardateurs de flamme et le transport des déchets. Mais le calme dans le fond ne devait pas durer longtemps.

Retour au premier rang

Que s'est-il passé ? Le partenaire de Müller-Guttenbrunn dans l'usine de recyclage des matières plastiques de Kematen a fait naufrage et a été vendu. Le groupe Müller-Guttenbrunn a repris complètement l'entreprise de Kematen et a été contraint de prendre de nouvelles voies en 2019. Entre-temps, l'usine fonctionnait sous le nom de MGG Polymers et ils ont maintenant demandé au Belge Chris Slijkhuis, qui est à court terme, s'il pouvait repositionner l'entreprise. Il n'a pas hésité une seconde : "J'ai su immédiatement que je devais le faire!".  De grandes tâches attendaient Slijkhuis et Günther Höggerl, qui a repris avec lui la direction de MGG Polymers.

Le duo a non seulement créé un nouvel élan au sein de l'entreprise, mais a aussi complètement repositionné l'entreprise sur le marché. Ici, Slijkhuis a bénéficié du fait qu'il connaît à la fois le point de vue de l'entreprise de recyclage et celui des producteurs du secteur de l'électronique : "Chez MGG Polymers, nous ne produisons pas seulement des plastiques. Nous produisons des plastiques verts ! De cette façon, les déchets des anciens équipements électriques et électroniques sont transformés en une nouvelle matière première verte qui peut être utilisée dans les nouveaux équipements électriques et électroniques. Cependant, il faut parler aux producteurs qui veulent être plus verts dans leur langue."

Ça marche…

Afin de se consacrer au mieux à son travail, Slijkhuis a même déménagé dans un appartement à Mostviertel. Son engagement a porté ses fruits : le repositionnement fonctionne parfaitement malgré tous les bruits de couloir de la crise du Corona, et l'équipe est mieux positionnée que jamais. Sachant que MGG Polymers a un avenir positif devant elle, Chris Slijkhuis se réjouit maintenant de prendre sa retraite le 30 avril et de céder entièrement la direction à Günther Höggerl.

Chris Slijkhuis et la (non)-retraite - vraiment ? ! Le néologisme retraite a certainement été inventé pour une personne comme Chris Slijkhuis. Il ne fait aucun doute qu'à l'avenir, il espère trouver plus de temps pour sa famille et ses amis, ainsi que pour ses innombrables passe-temps tels que le piano, le chant, le kayak et d'autres sports nautiques. Cependant, il ne peut pas et ne veut pas non plus se retirer complètement du recyclage. 

"Je suis un peu comme Robin des Bois à cet égard", a-t-il déclaré un jour lors d'une conversation en tête-à-tête tournant autour de la nouvelle réglementation européenne simplifiée sur le transport international des (déchets électroniques). "L'économie circulaire européenne ne peut se développer que si les règles internationales sont établies de manière à ce que les déchets tels que les plastiques provenant des déchets électroniques puissent être facilement transportés vers des recycleurs qui respectent strictement les exigences légales. Aujourd'hui, il faut parfois des années à des entreprises comme MGG Polymers pour importer des matières premières - cette situation est comparable à celle du porte-conteneurs transversal dans le canal de Suez. Une économie circulaire, où un produit est recyclé en fin de vie, ne peut se développer de cette manière. Mais cela devrait fonctionner - ne serait-ce que pour les générations futures. Ça vaut la peine de se battre pour ça !" Un citoyen du monde pense au-delà des frontières nationales.

Il sera intéressant de voir quels chapitres Chris Slijkhuis ajoutera à l'histoire de sa vie. Le fils d'un pépiniériste de Boskoop, qui s'est un jour lancé à la recherche de sa fortune dans le monde, l'a définitivement améliorée en s'engageant dans l'industrie du recyclage. Le groupe Müller-Guttenbrunn l'en remercie et lui souhaite bonne chance et bonne santé pour la suite de son parcours.