Après des travaux de recherche et de développement approfondis, l'équipe d'innovation de MGG Polymers a réussi à rendre sa matière plastique ABS recyclée encore plus résistante à l'influence continue de la chaleur. Dans le cadre d'un projet d'environ deux ans, les valeurs RTI (indice thermique relatif) mécaniques ont pu être augmentées à 80 degrés Celsius dans la catégorie "Impact" (impact) et à 95 degrés Celsius dans la catégorie "Tensile Strength" (force de traction), en collaboration avec le célèbre institut de test et de certification Underwriters Laboratories (UL). MGG Polymers est donc une fois de plus le leader européen en matière de qualité du plastique recyclé à partir d'appareils électriques usagés.

En 2021, un fabricant de machines à café renommé et client régulier a contacté l'équipe de vente de MGG Polymers avec une grande demande : "La question était de savoir s'il ne serait pas possible à l'avenir que le plastique ABS recyclé qu'ils utilisent depuis des années soit encore plus résistant à la chaleur et présente une valeur RTI plus élevée", rapporte Darko Huskic, professionnel de la vente chez MGG Polymers, responsable de la zone DACH et CEE. Son collègue Jose Maria Barraca ajoute : "À cette époque, d'autres clients ont commencé à poser des questions similaires. En effet, sur le marché des télécommunications, la tendance est au développement de produits plus petits et plus performants par les fabricants. Cela signifie que le boîtier en plastique est plus proche de la source de chaleur pendant la durée de vie du produit. Il est donc essentiel que nous franchissions cette étape importante conformément à la norme officielle UL, qui est la plus reconnue par les fabricants d'électronique".

L'objectif : augmenter les valeurs RTI mécaniques de l'ABS !

La tâche était donc clairement définie : Les valeurs RTI du plastique ABS produit devaient - à long terme - être augmentées. C'est pourquoi Philipp Felber, "Head of Quality and Environmental Management" chez MGG Polymers, a développé un concept et lancé le projet "Optimisation RTI". L'indice thermique relatif concerne - pourrait-on dire en langage courant - la résistance au vieillissement d'un plastique. "En principe, chaque plastique réduit ou perd ses propriétés au fil du temps en raison de certaines influences environnementales. Les plastiques issus d'appareils électriques usagés, comme ceux que nous utilisons, sont influencés par des facteurs environnementaux mais aussi par des facteurs généraux d'utilisation tels que les contraintes mécaniques ou thermiques. Tout le monde connaît cela à la maison : les pièces en plastique qui ont plusieurs années deviennent en partie fragiles", explique Felber.

Les valeurs RTI quantifient ces propriétés du plastique et permettent ainsi de comparer les matériaux. Pour ce faire, le RTI est indiqué en trois catégories: La propriété électrique, la propriété d'impact (Impact) et la propriété de traction (Tensile Strength). Afin d'améliorer les valeurs RTI, le responsable qualité Philipp Felber et son équipe ont commencé à développer différentes formules de compounds (mélanges d'ABS avec différents nombres et quantités d'additifs). "Nos produits présentent depuis toujours une proportion extrêmement élevée de matière PCR (Post Consumer Recycled). Pour améliorer les valeurs RTI, nous voulions donc apporter des modifications aux additifs ajoutés avec la plus grande parcimonie possible. Pour nous et nos clients, les valeurs mécaniques étaient au premier plan. Nous avons pour ainsi dire bricolé notre formule ABS jusqu'à ce que nous obtenions de bons résultats lors de tests internes".

10.000 heures de tests chez UL

Après les essais d'environ six mois dans les laboratoires de MGG Polymers, la collaboration avec le célèbre institut Underwriters Laboratories (UL) en Allemagne a commencé. Au total, quelque 800 barres d'essai du nouveau matériau ABS y ont été soumises à une étude de longue durée de 10 000 heures - ce qui représente environ 416 jours ou un an et demi, comme l'explique Felber : "Même si l'on peut simuler et extrapoler certaines choses, il est nécessaire d'exposer le matériau d'essai à des températures élevées pendant une période suffisamment longue. On ne peut tout simplement pas accélérer la réaction des polymères. La physique reste la physique". Les barres d'essai ont donc été chauffées dans plusieurs fours à quatre températures d'essai différentes et, à certains intervalles, les experts UL ont prélevé plusieurs barres et les ont soumises à des tests d'impact et de traction. Ces séries de tests ont été conçues de manière à simuler non seulement le vieillissement thermique, mais aussi l'utilisation du matériau.

À la fin de la phase de projet de deux ans, tous les participants étaient plus qu'heureux de constater que les valeurs cibles RTI souhaitées avaient été dépassées. "Nos clients souhaitaient une température d'environ 75 degrés Celsius, mais nous avons atteint 80 degrés pour le RTI-Impact et 95 degrés pour le RTI- Traction", se réjouit Darko Huskic, qui peut désormais élargir l'éventail de son offre avec un produit supplémentaire. "Ce nouvel ABS n'est bien sûr pas seulement idéal pour les producteurs de machines à café, mais il est surtout bien utilisable dans le domaine des appareils électriques. Pensons par exemple à un routeur WLAN : ils sont de plus en plus petits et de plus en plus puissants, la résistance à la température est donc naturellement un sujet important. Mais nous continuerons à proposer notre ABS actuel, car pour de nombreuses applications, des valeurs RTI de 60 degrés suffisent". Et Günther Höggerl confirme également l'importance du développement pour une économie circulaire durable : "Nos ventes se concentrent surtout sur les principaux OEM du secteur électronique. Ainsi, ce sont surtout les fabricants de machines à café et d'appareils de télécommunication qui demandent si notre matériau peut répondre à cette norme".

À la fin de la journée, il s'agit de réduire les émissions de CO₂.

Pour Darko Huskic, c'est avant tout la durabilité qui est au premier plan : "Autrefois, les plastiques recyclés étaient surtout utilisés parce qu'ils étaient bon marché. Il y avait certes quelques visionnaires qui avaient l'idée de l'environnement en tête, mais le premier motif d'achat était le prix. Mais le monde a changé. Nous vivons une nouvelle époque où la véritable durabilité compte. MGG Polymers a compris depuis longtemps l'importance d'une économie circulaire durable et de taux de recyclage élevés. C'est un plaisir immense et une activité tout à fait utile de faire partie de cette mission. Avec notre nouveau produit ABS aux valeurs RTI élevées, nous pouvons répondre aux nouvelles exigences de nos clients actuels et futurs et rendre notre monde un peu plus durable ! Librement selon notre devise : It's about CO₂".