Les recycleurs réclament des seuils stables pour les retardateurs de flamme bromés interdits
Cette année, le congrès IERC (International Electronics Recycling Congress) s’est tenu à Salzbourg du 18 au 21 janvier 2022. Après une pause d’un an due à la pandémie, le secteur du recyclage de l’électronique s’est enfin regroupé, ce que tous les participants ont considéré comme une étape positive et nécessaire pour la cause commune.
Cette rencontre a eu lieu sous la forme d’un événement hybride de haut niveau, sans danger au regard de la pandémie. Environ 200 représentants du secteur (bien moins que les années précédentes) ont accepté de participer physiquement à l’événement, tandis que de nombreux délégués étaient présents virtuellement grâce à la possibilité de participer en ligne. Une quarantaine de fournisseurs de solutions de recyclage étaient présents en tant qu’exposants.
Cette année encore, l’un des thèmes centraux a été le sempiternel problème des retardateurs de flamme bromés (RFB) : « Depuis de nombreuses années, l’industrie des plastiques (et les recycleurs de DEEE en particulier) est préoccupée par ce sujet », rapporte Chris Slijkhuis, membre du conseil d’administration de l’EERA (European Electronics Recyclers Association) et ancien directeur général de MGG Polymers. « Malheureusement, nous continuons à discuter du recyclage des plastiques contenant des retardateurs de flamme bromés. Ce qui est particulièrement irritant, c’est que nous devons à nouveau aborder la question des seuils correspondants. Il semble en effet qu’il n’y ait toujours pas de ligne de conduite à long terme, cohérente et surtout uniforme de la part des autorités européennes responsables. »
"Nous voulons être la référence !"
Les exigences de l'entreprise Autrichien restent élevées, comme l'expliquent les deux directeurs généraux Chris Slijkhuis et Günther Höggerl : "Avec 15 ans d'expérience dans le recyclage des plastiques provenant des DEEE, nous voulons continuer à être des pionniers et à poser des jalons". Pour y parvenir, ils tournent beaucoup de petites vis : nouvelles certifications (UL, EUCertPlast, etc.), nouvelles technologies de séparation, nouveaux produits et développement de produits. Un certain nombre de nouveaux plastiques PP, PC/ABS et PS sont la preuve de la force d'innovation constante de MGG Polymers.
L’économie circulaire ne fonctionne pas si les valeurs limites sont constamment modifiées.
Dans le cadre d’un atelier organisé par la BSEF (Fédération internationale des producteurs de brome) lors du congrès IERC, auquel Chris Slijkhuis a participé, les recycleurs de plastique participants ont exigé que l’on agisse enfin de manière cohérente dans ce domaine. Avec l’idée conceptuelle « One Substance - One Assessment », les associations de l’ensemble de l’industrie du recyclage électronique ont formulé un document de synthèse commun qui sera présenté à la Commission européenne. Ce document contient des recommandations détaillées et concrètes afin de garantir une mise en œuvre ambitieuse, viable et surtout durable à long terme du Green Deal pour l’ensemble du secteur du recyclage électronique à travers l’Europe. Au nom de l’EERA et du pionnier autrichien du recyclage des plastiques MGG Polymers, Chris Slijkhuis a résumé la situation : « Nous avons définitivement besoin d’une solution européenne sur laquelle compter. Sécurité et stabilité sont les mots d’ordre actuels ! Car en ce qui concerne l’économie circulaire des plastiques, il est déjà presque trop tard ! »
Les prémices ou l’histoire sans fin des RFB
D’un point de vue historique, l’industrie européenne du recyclage des plastiques est encore à un stade précoce. En effet, la collecte et le recyclage des déchets d’équipements électriques et électroniques ont commencé il y a une quinzaine d’années seulement. La stabilité est donc d’autant plus importante pour une industrie aussi jeune. Il n’y aura pas de gros investissements ni d’innovations si le cadre juridique est aussi instable. Et tous les acteurs mondiaux savent que l’innovation est nécessaire pour établir une industrie aussi jeune.
Depuis des années, l’utilisation de certains retardateurs de flamme à base de brome dans les plastiques, interdits depuis plus d’une décennie, est au centre des discussions internationales. Le plastique est nécessaire à la production d’appareils électroniques et électriques. Il faut toutefois distinguer les appareils qui dégagent de la chaleur (par ex. les téléviseurs) de ceux qui n’en dégagent pas (par ex. les réfrigérateurs). Seuls les appareils susceptibles de dégager de la chaleur (petits appareils électroniques, écrans et appareils TIC) utilisent des plastiques contenant différents retardateurs de flamme, dont des RFB. Ces retardateurs de flamme permettent d’éviter l’inflammation des plastiques.
Certains types de ces RFB sont classés comme POP par les autorités européennes et sont interdits depuis plus d’une décennie. Ils sont triés dans des entreprises de recyclage spécialisées, comme chez MGG Polymers, et font l’objet d’une élimination appropriée (incinération). Chaque année, environ 2,6 millions de tonnes de déchets plastiques d’équipements électriques et électroniques sont produits en Europe. Seuls 9 % de ces plastiques contiennent des retardateurs de flamme bromés. Mais seule la moitié d’entre eux sont éliminés par les circuits officiels de collecte et de recyclage, le reste disparaissant dans des flux de déchets non documentés, dans lesquels un traitement approprié n’est pas garanti.
Alors qu’une étude du BSEF de 2020 certifiait aux entreprises de recyclage que les retardateurs de flamme bromés n’affectaient pas les résultats du recyclage, une nouvelle réduction des valeurs seuils mettrait en péril les progrès réalisés. Mais ce n’est pas tout : pour les entreprises de recyclage, cette réduction pourrait avoir des conséquences économiques imprévisibles, notamment en ce qui concerne les investissements dans les installations de traitement des déchets correspondantes.
Le fait est qu’il n’existe aucune stabilité juridique pour cette industrie en constante évolution en raison du débat en cours sur les valeurs seuils. Par conséquent, les capacités de recyclage des plastiques issus des DEEE n’augmentent pas aussi rapidement qu’elles pourraient le faire.
Mais alors que pouvons-nous faire ? L’expérience montre que la meilleure solution pour relever ce défi consiste à combiner des campagnes médiatiques visant à sensibiliser la population et des incitations à éliminer correctement les déchets.
Les consommateurs sont aujourd’hui plus soucieux de l’environnement et donc prêts à acheter des produits contenant du plastique recyclé.
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