Des discussions au sujet des retardateurs de flamme bromés dans les plastiques étaient et restent nécessaires. En particulier pour les recycleurs de plastiques provenant de déchets d'équipements électriques et électroniques. Une nouvelle étude montre maintenant que les résultats du recyclage ne sont pas affectés par les retardateurs de flamme bromés.

Il est juste et important de mettre en œuvre de réglementations internationales raisonnables pour le recyclage des plastiques. Ainsi, pour trouver des concepts fonctionnant à l'échelle mondiale, MGG Polymers, pionnier du recyclage des plastiques, apporte régulièrement son expertise au niveau international. Le directeur général Chris Slijkhuis, en tant que membre du conseil d'administration de l'EERA, a mené de nombreuses discussions au cours des dernières années afin de parvenir à des solutions pratiques – y compris concernant les retardateurs de flamme bromés. Une étude intéressante a à présent été publiée à ce sujet : le rapport de la société de conseil SOFIES affirme que le recyclage des plastiques n'est pas affecté par les retardateurs de flamme bromés.

La situation initiale

Le plastique est un matériau indispensable qui présente de nombreux avantages. Les appareils électroniques et électriques seraient impensables sans plastique. Toutefois, ces appareils doivent être particulièrement protégés pour éviter qu'ils ne s'enflamment. C'est pourquoi l'on utilise souvent des retardateurs de flamme bromés (RFB) dans les plastiques. Cela permet de respecter les normes de sécurité incendie applicables pour protéger les consommateurs contre les incendies accidentels. 

Cependant, certains RFB figurent sur la « liste noire » des polluants organiques persistants (POP) et sont donc considérés comme « restreints ». Ces RFB restreints sont triés dans des entreprises de recyclage spécialisées telles que MGG Polymers et soumis à une élimination appropriée. Cela permet d'éviter tout danger pour l'environnement. Cependant, c'est précisément dans ces entreprises de recyclage que l'incertitude régnait récemment quant à savoir si les nouvelles valeurs limites pour les RFB pouvaient devenir un obstacle insurmontable.

L'étude

Le BSEF, le Conseil international du brome, a récemment publié un rapport complet sur les flux de plastiques issus des DEEE et leur recyclage en Europe. Cette étude, réalisée par le grand cabinet de conseil Sofies, examine l'impact des retardateurs de flamme bromés (RFB) sur le recyclage des plastiques provenant des déchets d'équipements électriques et électroniques (DEEE). 

Les principaux résultats

En Europe, environ 2,6 millions de tonnes de plastiques DEEE sont produites chaque année. 9 % des plastiques sont traités avec des retardateurs de flamme bromés. L'un des plus gros problèmes est que seule la moitié environ de tous les déchets plastiques provenant des DEEE en Europe est éliminée (et partiellement recyclée) par les canaux de collecte officiels. L'autre moitié finit simplement à la poubelle, est traitée dans des usines de recyclage de qualité inférieure ou exportée.

En moyenne, 55 % des plastiques provenant des DEEE et entrant dans les installations de recyclage spécialisées sont effectivement recyclés. Les plastiques PCR (plastiques recyclés post-consommation) ainsi produits peuvent ensuite être réutilisés pour fabriquer de nouveaux produits en plastique.  Les résultats de l'étude prouvent avant tout une chose : les retardateurs de flamme bromés ne modifient pas les résultats du recyclage par rapport aux autres retardateurs de flamme, car ils sont triés et éliminés par divers procédés.

L'EERA, l'association des recycleurs de produits électroniques en Europe, voit son point de vue confirmé par les résultats de l'étude. C'est ce que confirme Chris Slijkhuis, membre du conseil d'administration de l'EERA et directeur général de MGG : « En tant que recycleurs de DEEE, nous avons appris au fil des ans comment traiter les retardateurs de flamme bromés. Malgré le mélange complexe de plastiques provenant d'une grande variété d'appareils usagés, nous pouvons produire des plastiques recyclés post-consommation qui sont conformes aux réglementations REACH, RoHS et POP. C'est important pour donner aux consommateurs la tranquillité d'esprit tout en dynamisant l'économie circulaire que nous souhaitons instaurer. »

Danger lié à l'abaissement de la valeur seuil

Cependant, tout comme l'Association européenne des recycleurs d'équipements électroniques (EERA), Chris Slijkhuis met en garde contre le risque de compromettre les progrès réalisés jusqu'à présent en abaissant encore les valeurs seuils pour les RFB restreints : « La directive DEEE nous oblige à éliminer tous les retardateurs de flamme bromés – qu'ils soient ou non des retardateurs de flamme restreints. Pour y parvenir de manière rentable, nous nous appuyons sur le dépistage de l'élément brome. Cependant, il est bon de rappeler que nous trions actuellement plus de plastiques utiles traités avec des retardateurs de flamme bromés non restreints. » 

En plus des résultats, le rapport Sofies contient également des recommandations importantes pour les parties prenantes concernées – des décideurs politiques aux fabricants d'équipements et aux recycleurs. Comme la Commission européenne travaille actuellement à une proposition « d'initiative d'économie circulaire pour le matériel électronique » (Circular Electronics Initiative), les recommandations formulées pour cette initiative doivent absolument être prises en compte.

Liens :

L'étude Sofies

https://www.bsef.com/wp-content/uploads/2020/11/Study-on-the-impact-of-Brominated-Flame-Retardants-BFRs-on-WEEE-plastics-recycling-by-Sofies-Nov-2020.pdf

Présentation sur le sujet « E-Waste plastics recycling and its challenges… »
https://www.bsef.com/wp-content/uploads/2020/11/Presentation-Chris-Slijkhuis-EERA-at-SOFIES-Study-presentation-November-2020.pdf
Et : https://youtu.be/AiDLfDmGd-Q

Dans la presse :
Euractiv : https://www.euractiv.com/section/energy-environment/news/half-of-plastics-in-electronic-waste-not-recycled-in-eu/
Euractiv : https://www.euractiv.com/section/circular-economy/interview/recycler-simpler-eu-laws-would-help-recycle-e-waste-plastics/

Qui est à l'origine de l'étude :

Le BSEF, le Conseil international du brome, est une association commerciale basée à Bruxelles qui représente l'industrie internationale du brome. Créé en 1997, le BSEF s'est engagé à faire progresser les connaissances sur les avantages sociaux et économiques du brome, ainsi que sur ses applications. www.bsef.com     

SOFIES est une société de conseil internationale dans le domaine de la durabilité. La société a été fondée en 2008 dans le but de se concentrer sur le développement économique et la conservation des ressources naturelles afin de renforcer les approches de l'écologie industrielle et de l'économie circulaire. Sofies propose des solutions innovantes pour améliorer les activités environnementales, sociales et économiques de ses clients. Basé à Genève, le groupe Sofies a également des bureaux à Zurich, Paris, Londres et Bangalore. https://sofiesgroup.com/en/